尼亚萨龙属学名Nyasasaurus)是已灭绝爬行动物的一,生存于三叠纪中期的非洲。尼亚萨龙的身长约2到3米。

尼亚萨龙属
化石时期:三叠纪中期,243 Ma
尼亚萨龙的体型示意图,黑色为第一个标本的位置,蓝色为第二个标本的位置
科学分类 编辑
界: 动物界 Animalia
门: 脊索动物门 Chordata
纲: 蜥形纲 Sauropsida
亚纲: 双孔亚纲 Diapsida
下纲: 主龙形下纲 Archosauromorpha
演化支 主龙型类 Archosauriformes
演化支 镶嵌踝类 Crurotarsi
演化支 主龙类 Archosauria
演化支 鸟跖类 Avemetatarsalia
演化支 鸟颈类主龙 Ornithodira
演化支 恐龙形态类 Dinosauromorpha
演化支 恐龙型类 Dinosauriformes
演化支 龙群类 Dracohors
属: 尼亚萨龙属 Nyasasaurus
Nesbitt et al., 2012
模式种
帕氏尼亚萨龙
Nyasasaurus parringtoni

Nesbitt et al., 2012
异名

?槽齿龙 Thecodontosaurus alophos
Haughton, 1932

在1967年,艾伦·查理格(Alan J. Charig)的文章最早提到这个名字,但没有经过正式发表的程序,所以这个名字长期是无资格名称。属名是以东非尼亚萨湖来命名的。直到2012年底,才经过正式的描述、命名,具有学术上的有效性。

尼亚萨龙最初被认为是原始的原蜥脚下目,但之后有争议,尼亚萨龙被归类于恐龙形类的早期物种。近年研究发现,尼亚萨龙可能属于恐龙总目。目前已知的生存年代最早恐龙,生存于约2亿3000万年前的阿根廷,相当于卡尼阶晚期。尼亚萨龙的生存年代则是安尼阶,比之前的化石纪录还早了1500万到1000万年。如果尼亚萨龙属于恐龙,将是目前已知的生存年代最早恐龙。

发现与命名历史

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在1930年代,德属东非(现今的坦桑尼亚)南部的尼亚萨湖(现名马拉维湖)周围发现许多动物化石,包含犬齿兽类二齿兽类喙头龙类等,大部分化石的状态破碎不全,这个挖掘地点属于曼达组(Manda Formation)的Lifua段。在1956年,艾伦·查理格的博士论文重新研究这些化石,并将其中一个标本列名为“Specimen 50b”[1]。在1967年,艾伦·查理格的主龙类重新研究里,将这个标本标名为帕氏尼亚萨龙N. parringtoni),属名意为尼亚萨湖蜥蜴,种名则是以化石发现者英国古生物学家Francis Rex Parrington为名[2]。但这个研究并没有详述尼亚萨龙的特征与相关分析,尼亚萨龙并没有学术上的有效性,只是个无资格名称。在1973年的其他研究,曾将尼亚萨龙错误拼为“Nyasaurus[3]。直到2012年,斯特林·奈斯比(Sterling Nesbitt)等人发表尼亚萨龙的正式研究,这个学名才具有学术上的有效性。已逝的艾伦·查理格,则列为这份研究的共同作者之一[4]

体征

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正模标本(编号NHMUK R6856)是一个部分身体骨骼,包含一个右肱骨与六节脊椎,来自于单一个体,生前身长被估计约为2到3米。第二个标本(编号SAM-PK-K10654)包含五节脊椎。由于两个标本的背部脊椎形状几乎一致,因此最初被推测都是来自于同一个体。但是,这两个标本的类似脊椎特征,例如下椎弓突、下椎弓凹的形状,也可发现于其他三叠纪主龙类的脊椎,所以这两个标本的脊椎特征不算是自衍征,甚至无法将两个标本归类于相同物种。在2012年的详细研究,列出这两个标本的可能演化位置,以协助分析两个标本是否属于相同物种[4]

根据尼亚萨龙的肱骨内部结构,血管呈放射性排列,停止成长线少,显示它们的生长速率快。早期恐龙合踝龙也有类似的骨头结构,而其他恐龙的早期近亲没有发现这项类似特征,这显示尼亚萨龙较类似同时代的早期恐龙,而较不类似同时代的早期主龙类[4]

分类与演化关系

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由于尼亚萨龙的化石零碎不全,很难将它们准确地分类。目前只能确定尼亚萨龙属于主龙类,这个演化支包含现代鳄鱼、现代鸟类恐龙翼龙类、以及三叠纪的早期物种[4]

在1986年,曾有研究人员提出尼亚萨龙是种原始的原蜥脚下目恐龙[5]。之后尼亚萨龙被归类于恐龙形类的早期物种。2012年底的详细研究,提出尼亚萨龙可能属于恐龙。由于尼亚萨龙的生存年代约2亿4300万年前,相当于安尼西阶晚期,这个时间比目前已知的最早期恐龙(例如艾雷拉龙)还早了1500万到1000万年,这将使得尼亚萨龙成为目前的已知最早恐龙[4][6]。尼亚萨龙的肱骨有长三角嵴(Deltopectoral crest),其顶部偏斜;颈椎延长,两侧往内部凹陷;具有三节荐椎,而非两节[4]

尼亚萨龙有可能是早期恐龙,或是恐龙的早期近亲。根据近年其他研究,恐龙的姊妹分类单元西里龙科,这是一群草食性恐龙形类动物,包含恐龙的数个最近亲。西里龙科的化石纪录可追溯到安尼西阶晚期的阿希利龙,化石也有被发现于非洲,这显示最早期的恐龙可能也在相同时代就出现了。研究人员推测,在最早期的西里龙科、恐龙之间,至少存在其他近亲物种,但还没有被发现[4]

尼亚萨龙的正式命名者斯特林·奈斯比,曾长期研究三叠纪的爬行动物与恐龙。在2011到2012年,奈斯比研究这两个标本的可能演化位置。编号NHMUK R6856标本的演化位置,可能为恐龙的姊妹分类单元、鸟臀目的最原始物种、或者是兽脚亚目的原始物种。编号SAM-PK-K10654标本具有数个兽脚亚目的特征,例如颈椎上的深凹处,奈斯比将这个标本归类于兽脚亚目[4]。如果编号SAM-PK-K10654标本也属于尼亚萨龙,尼亚萨龙的演化位置很可能落在恐龙的范围内。

以下演化树列出两个标本的可能位置[4]

主龙类 

伪鳄类 (包含现代鳄鱼)

翼龙目

Lagerpetidae科

恐龙形类

马拉鳄龙 Marasuchus

西里龙科

编号NHMUK R6856标本

恐龙总目
鸟臀目

编号NHMUK R6856标本

其他鸟臀目

蜥臀目

蜥脚形亚目

兽脚亚目

艾雷拉龙 Herrerasaurus

南十字龙 Staurikosaurus

始盗龙 Eoraptor

编号SAM-PK-K10654标本

太阳神龙 Tawa

腔骨龙 Coelophysis

编号NHMUK R6856标本

双脊龙 Dilophosaurus

其他兽脚亚目 (包含现代鸟类)

参考资料

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  1. ^ Charig, A.J., 1956, New Triassic archosaurs from Tanganyika, including Mandasuchus and Teleocrater. Dissertation, Cambridge University
  2. ^ Charig, A. J. (1967). "Archosauria," in The Fossil Record: A Symposium with Documentation, Geological Society of London pp 708–718
  3. ^ White T.E., 1973, "Catalogue of the genera of dinosaurs", Annals of the Carnegie Museum 44: 117–155
  4. ^ 4.0 4.1 4.2 4.3 4.4 4.5 4.6 4.7 4.8 Nesbitt, S. J.; Barrett, P. M.; Werning, S.; Sidor, C. A.; Charig, A. J. (2013). doi:10.1098/rsbl.2012.0949
  5. ^ Ginsburg, L., 1986, "Régressions marines et extinction des Dinosaures", Les Dinosaures de la Chine à la France, Colloque International de Paléontologie, Toulouse, France, 2-6 Septembre 1985; Muséum d'Histoire Naturelle de Toulouse, Toulouse pp 141-149
  6. ^ New contender for oldest dinosaur. 4 December 2012 [4 December 2012]. (原始内容存档于2013-01-15). 
  • Lambert, David (1994). The Encyclopedia of Dinosaurs. Bloomsbury Books p 80.

外部链接

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