油壓是在大多數內燃機的壽命的重要因素。使用強制潤滑系統(由Frederick蘭徹斯特發明的),油被一個正排量油泵抽出,被迫通過回油孔(通道)進入軸承,如主軸承,大的端部和凸輪軸軸承或平衡軸軸承。其它組分如凸輪凸角和汽缸壁由油噴射潤滑。

足夠的油壓保證的旋轉軸(軸頸)金屬與軸瓦不會接觸,因此磨損僅限於初始啟動和關閉。油壓力結合軸的旋轉,同時液壓集中在其外殼的並冷卻軸承。這種軸承被稱為一個流體軸承。

發動機因為油的黏度而增加時,油壓力會升高,同時發動機的轉速也會增加,直到安全閥打開油泵轉移過剩的流動。油壓低於熱怠速條件和製造商所允許的最小壓力,通常在此點給出。過多的油壓力可能表明過濾器堵塞、堵塞油道或錯級油。低油壓指示軸承的磨損或油泵的損壞。

所有發動機有一個油壓開關,開關在低油壓的警示燈。一些車輛的儀錶板或儀錶盤上的擁有油壓力表用於顯示油壓。