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在俄克拉荷馬州阿納達科附近的龍捲風

龍捲風,又稱龍捲、捲風,是一種相當猛烈的天氣現象,由快速旋轉並造成直立中空管狀的氣流形成。龍捲風大小不一,但形狀一般都呈上大下小的漏斗狀,「漏斗」上接積雨雲(極少數情況下為積雲),下部一般與地面接觸並且常被灰塵或碎片殘骸等包圍。

多數龍捲風直徑約75米,風速在每小時64千米至177千米之間,可橫掃數千米。還有一些龍捲風風速可超過每小時480千米,直徑達1.6千米以上,移動路徑超過100千米。

雖然除南極洲外的每塊大陸都有龍捲風,但美國遭受的龍捲風比任何國家或地區都多。除此之外,龍捲風在加拿大南部、亞洲中南部和東部、南美洲中東部、非洲南部、歐洲西北部和東南部、澳大利亞西部和東南部以及新西蘭等地區皆常出現。

龍捲風的強度等級由藤田級數(或稱「藤田皮爾森龍捲等級」)和改良藤田級數劃分,可由高解像度多普勒雷達的數據或攝影測量法得到。需要注意的是,龍捲風的強度並不能描述任何大小和寬度的龍捲風。

龍捲風的破壞力由小到大,可按藤田級數劃分為F0至F5級,也可按改進型藤田級數劃分為EF0到EF5級6個等級。EF0級的龍捲風可能只會損傷樹木,對較為結實的建築沒有影響,但EF5級的龍捲風就可能把建築物吹得只剩下地基,甚至讓高大的摩天大樓扭曲起來。

此外,相類似的TORRO分級法將龍捲風分為T0至T11共12個等級,T0級表示極其弱的龍捲風,T11級代表已知的最強的龍捲風。