交流電是指大小和方向都發生週期性變化的電流，在一個週期內的運行平均值為零。交流電不同於方向不隨時間發生改變的直流電。圖為在曝光期內來回移動的照相機對許多固定路燈拍攝到的照片。由於電壓的變化，每盞交流電路燈光留下的個別軌跡是虛線。
