以色列最初是指一個民族而非地名，可查最早的記載出現在公元前1211年。在過去3000年的歷史中，猶太人視以色列地為自己的民族和精神生活的核心，稱之為「聖地」或「應許之地」。以色列在猶太教中具有特別的含義，包括聖殿遺蹟和相關的宗教禮儀，都是現代猶太教傳統的重要基礎。從公元前1200年開始，一系列的猶太人王朝在這一地區存在了超過1000餘年。
經歷過亞述、巴比倫、波斯、希臘、羅馬、拜占廷等古國的統治，猶太人在這一地區逐漸衰落並遭驅逐。尤其是在公元132年的一次大規模起義遭到鎮壓後，羅馬帝國將猶太人驅逐出這一地區，將地名改為「敘利亞-巴勒斯坦」，企圖抹滅猶太人千年來與這片土地相連的痕跡……
