茜草红,是动植物性的染料,一般固定在惰性物质上,例如白垩氧化铝,使之变为不溶于水而成。属于色料中的红淀色系,是油画色料之一种。这种色料出现的年代相当古老,公元前27年,维特鲁维(Vitruve)便曾提及:“用欠草根的汁液染白垩,便可获得紫红色料。”

所有淀色系特性大约相同:

  • 由于吸油性很高,所以干得很慢。例如茜草吸油度高达70%(有的红淀吸油更高),必须填加催干剂使用。
  • 耐光性差,除非品质特佳,否则容易腿色。例如画作《蒙娜丽莎的微笑》上,女主角脸色苍白就是茜草红腿色的关系。
  • 茜草红若与铅白调色时,可调出很非常鲜嫩的红色,但是其红色会慢慢被吸收掉而失去原有红色泽。
  • 只适用于薄涂晕染(Glacis)使用,即便如此,仍干得很慢。
  • 色料有变稠的倾向,即使要放置于金属管中,每次只能酌量研磨,而且量要薄,否则会有油画龟裂的现象。

现代的红淀是1868年利用化学合成方式研发出来的,各种色调深浅不一的Madder即是其特性,与传统红淀大致相同。