手持耒耜之大禹治水圖
夏朝是中國傳統史書中記載的第一個中原世襲制朝代，一般認為是一個部落聯盟形式的國家。根據史書記載，禹傳位於子啟，從而破廢原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲制之先河。夏朝共傳十四代，十七后，延續約四百七十一年，為商朝所滅。夏朝作為中國傳統歷史的第一個王朝，使華夏成為中國的代名詞之一。然而，由於迄今為止又沒有發現公認的夏朝存在的直接證據，近現代歷史學界一直質疑夏朝的真實存在性。河南省偃師市二里頭遺址全期或第一、二期，有可能是夏朝都城的遺迹，然而一直未能出土確切的文字記載，許多中外歷史學家持續探索證據。
