灰林鴞是一種結實及中等身形的貓頭鷹，在歐亞大陸的林地很普遍。牠們的下身淡色及有深色的條汶，上身呈褐色或灰色，已知11個亞種中有幾種的顏色不同。牠們一般會在樹孔中築巢，並會保護鳥蛋及雛鳥。不會遷徙，高度區域性，雛鳥離開父母後若找不能找到領土就要面對捱餓的可能。灰林鴞是夜間活動的猛禽，主要獵食齧齒目。牠們會從高處俯衝下來捉住獵物，並將之整個吞下。牠們夜間是以視覺及聽覺來捕捉獵物，飛行時卻保持寂靜。灰林鴞能夠捕捉較細小的貓頭鷹，但年輕的灰林鴞有可能反被雕鴞、蒼鷹或狐狸等獵殺。由於牠們的夜間習性及怪異的叫聲，人們往往將牠與死亡及不幸相聯繫。
