苦行僧是古印度時期盛行的修練方式，苦行僧蓬頭垢面、衣衫襤褸，帶著象徵濕婆裨的三叉杖，邊走邊吟誦古經文。苦行僧必須忍受劇烈的痛苦，如絕食、躺在佈滿釘子的床上、行走在火熱的木炭上、喝尿吃屎等不合常理的事情，一般婆羅門會想成為苦行僧，但是大多數的婆羅門都不是苦行僧。印度聖雄甘地一生多次絕食，英國首相丘吉爾稱他是「半裸的苦行僧」。图为印度瓦拉纳西的一个苦行僧。
