科举是一種通過考试來选拔官吏的制度。它是古代中国的一项重要发明。科舉直接催生了不論門第、以考试產生的“士大夫”阶层。鄰近中國的亞洲國家如越南、日本和朝鮮也曾引入了這種制度來選拔人才。科举始于605年时的隋朝，发展并成熟於唐朝，在中國一直延续到清朝末年才在1905年被廢除，而在越南更遲至阮朝末年的1919年才廢除，持续了1300多年。现代社会选拔公务员的制度亦是从科举制间接演变而来。科舉原來目的是為政府從民間提拔人材。相對於世襲、舉薦，科舉考試無疑是最公平、公開及公正的方法。18世紀時啟蒙運動中，不少英國和法國思想家都推崇中國這種公平和公正的制度。
