《大英百科全书》是現存仍然發行的最古老的英語百科全書。它於1768年至1771年間在英國爱丁堡首次問世，立刻受到讀者歡迎，且出版規模日漸擴大。平均13年左右出一次新版。1801年的第三版冊數已達21。隨著其地位的日益提高，作者團隊招賢納士也變得更加容易。1875年至1889年間的第9版和1911年的第11版被認為是學術與文學風格兼并的標誌性百科全書。從第11版起，《大英百科全书》的條目趨於精簡，以進軍北美市場。1933年，《大英百科全书》采取「連續性修訂」政策，即不斷再版並定期更新條目。經過70多年的時間洗禮，《大英百科全书》的數量規模已保持穩定，字數維持在4千萬上下，涵蓋約50萬個主題。20世纪80年代起，大英百科全書出版社與中国大百科全书出版社合作出版了《大英百科全书》的簡體中文版。1994年正式發行的《大英線上百科全書》（Encyclopedia Britannica Online）除包括實體書内容外，还包括最新修訂和大量實體書中没有的文章，可檢索詞條達到98,000個，收錄了322幅手繪線條圖、9,811張照片、193幅國旗、337幅地圖、204段影片、714張表格等豐富内容。雖然在1901年它的出版地變更為美國，《大英百科全书》依然保留了英式英語的拼寫規則。 與其他百科全書一樣，《大英百科全书》也面臨著財政窘境。另一方面，某些早期條目被批評不準確、有失偏頗，或者編者的資歷不足。雖然管理層曾對這些批評作出回應，但部份現今的版本內容的準確性仍然受到質疑。 |
